STORY FOR TWO

女: ここが？　・・・　そんな、まさか、うそでしょう？
地図をたよりに捜し当てた「空耳ハウスサービス」は、細長い路地の突き当たりにあった。捨てられたようなぼろぼろの屋台の上に「そらみみ」と平仮名で書いてある。
電話番号も書いていないチラシを手にして、それでも来てみようと思ったのは、「おうちあります。一戸建て。ふろつき、庭つき、家賃３万。」という信じられない内容のせいだ。おうちありますという言い方も、不動産屋らしくなくていい。それにしてもここは・・・屋台の不動産屋なんて聞いたことがない。だいたい１２月の２３日のこんな時期に、そんなおめでたい物件がある方が不思議なのだ。私は騙された思いで、今来た道を振り返った。そこに男が立っていた。
男: さ、さ、そんな所につったってないで、うちに御用なんでしょ。遠慮せずに、どうぞ、どうぞ。
女: つぎはぎだらけの蝶ネクタイに、古ぼけたタキシードといったいでたちで、男は私を屋台に押し込んだ。
男: こんなかっこうで失礼しますよ。朝から知り合いの結婚式に出てきたもんでね。結婚式とはいいもんですな。ごちそうの山だ。私は魚系が好きですよ。他人は私が上等の魚なんか食わないと思ってるらしいが、いやどうして、みかけによらず鯛や平目といった上品なのが好みでね。機会があればご相伴にあずかってるというわけでして・・・
女: あの・・・
男: ああ、わかってます、わかってます。例のおうちでしょ。あれはあなた、もう二度とは出ないというそらみみな物件ですぞ。
女: そらみみ？
男: いや、みみよりな物件ともいいますかな。ま、お座りください。あれ、椅子が、と・・・椅子がない。
女: あの・・・
男: いや失礼。で、チラシはとちらで？
女: さっき、スーパーの前で、女の人から。
男: ちっ、スーパーの前か。手近な所で手をうちやがったな。
女: え？
男: いえいえこちらのことで。あれ、女房なんですよ。零細企業なもんでね。事務員を雇う余裕がなくて。来年早々には一人、生まれるんですよ。
女: あら。
男: 今、おなかの中です。まったく、最近は物価は高いし、住宅事情は悪いし住みにくい世の中ですな。
女: でも、これ、本当なんですか。
男: 一戸建てですよ、もっと厳密に言えば離れといいますか、母家があってそちらの方には大家が住んでいますけどね。しかし入口は別ですし、干渉はされません。なんてったって庭つきですよ。
女: 駅からは近いの？
男: そりゃあなた、贅沢というもんだ。駅からすぐの所に、こんな値でおうちがあるわけがない。
女: 男はおうちという時、なんとも幸せそうな表情をするので、思わず笑ってしまった。
男: なにがおかしいんです？
女: いえ、別に。ごめんなさい。
男: ところであなた、猫はお好きですかな。
女: 猫？
男: ええ、猫です。
女: 好きです。本当は飼いたいの。でもアパートだから。
男: それじゃなおさらこれに決めなくちゃ。おうちだし、庭があるし、猫には最適だ。一匹といわず、二匹、三匹飼っても大丈夫ってもんです。
女: そんなにいらないわよ。
男: さあ、どうかな。一匹飼えば、二匹三匹はあっと言う間です。ま、とにかく見に行きましょうや。すぐそこですよ。
女: なるほど家はすぐ近くにあった。
男: さ、どうぞどうぞ。
女: 男は木戸を開けて、さっさと中に入っていく。古いけど感じのいい家だ。南側には縁側もある。ふーん、けっこういいじゃない。
男: ここでするお昼寝は、最高だニャー。
女: ニャー？
わけがわからなかった。今まで男のいた所には一匹の猫がねそべっていたのだ。そんな、まさか、うそでしょう。
おばさん: 誰かいるの？（猫を見て）なんだい、ぶちかい。だめだって言ってるだろ。さんまがほしけりゃ正々堂々と玄関から入ってきな。なにもやらないっていってないんだからさ。（女を見て）おや、どちらさん？　　　
女: いえ、あの、私、部屋を・・・
おばさん: あれ、もう？なんて早耳なんだろ。今朝、張り紙出したばかりなのにさ。
女: 張り紙？
おばさん: 木戸に張ってあったのを見て入って来たんだろ。どう、いい庭だろ。さ、中も見てよ。
女: おばさんが案内してくれた部屋は、狭いけれど清潔で気持ちがよかった。
おばさん: あ、しろもきたよ。
女: いつのまにか猫はぶちとしろの二匹になって、縁側でじゃれあっている。ぶちの首にはつぎはぎだらけの蝶ネクタイが結んであった。
女: さっきの男のネクタイと一緒じゃない。
おばさん: あはっ、これ、私が付けたの。のみとり用。でも、ちょっとした紳士みたいだろ。あんた、猫好きなの？　だったら、飼ってもいいよ。私は自分の子供の世話だけでたくさんだけどさ。
女: そらみみな物件は、はやみみな物件ってわけね。・・・私、ここに決めたわ。
おばさん: そうこなくっちゃ。
女: 引っ越し、今日でもいいですか？
おばさん: 今日？　そりゃまた急だね。
女: だって、すごく気にいったんですもの、このおうち。
おばさん: そりゃ、いいけど。だけど、もう遅いよ。明日にしたら？
女: ううん、まだ３時よ。大丈夫。荷物なんてほんのちょっぴりだもの。おばさん、今日からよろしくお願いします。私とこの子たちと、それから、新しい年には、もう一匹。