象

ポキンと小さな音がして、足元を見ると、
骨のカケラがひとつ、ひからびてありました。

骨

「こんな大きい象にふまれるとは思わなかった。」

象

と骨が言ったので、ぼくはあわてて答えました。
「考え事をして、うっかりぼんやりしてしまいました、ごめんなさい。」

骨

「それじゃあしかたないわね。それにしてもこんなところに象だなんてめずらしい。
散歩かなにか？」

象

「いえ、探し物をしてるんです。長いことずっと。歩いて歩いていつのまにかここにたどり着きました。」

骨

「探し物。」

象

「今度は象なので、どうやらずいぶん遠くまで来れたみたいです。」

骨

「今度は？」

象

「はい、ぼく今は象だけど、もっと昔はキリンでした。」

骨

「なんでまた。」

象

「キリンだったら、長い首でどこまでも見渡せるし、探し物が見つかるんじゃないかと思って。」

骨

「なるほど。」

象

「オオカミだったこともあります。すばやくて鼻がきくし、仲間もいるしね。」

骨

「それは心強いね。」

象

「せまくてちいさな場所を探そうと思って、ネズミにもなりましたし、より速く移動できるようにとチーターにもなりました。でも残念ながら探し物はいっこうに見つからないまま、ずいぶん時間が過ぎてしまって…。」

骨

「ねえ、その、探し物って何？」

象

「それが…忘れちゃって。」

骨

「忘れちゃったの？」

象

「あれこれいろんな方法でいろんなところを探してるうちに、一体何を探してたのか
わからなくなってしまったんです。困ったことに、探し物をしながらそれが何だったのかを探している、というわけなんです。」

骨

「思い出せないのね。」

象

「だから今度は、できるだけ長く生きて、ぼくが探してるものが何なのかを探すために、象になってこうやって歩き続けているんです。」
ぼくは足元の骨のカケラに顔を近づけました。
「あなたを思わずふんでしまって、ごめんなさい。」
カケラは粉々になったまましばらく黙っていました。
小さく乾いた白いカケラは、土にまじって今にも見えなくなりそうでした。

骨

「あなたがね、今ふんでいるのは、私のアバラ骨。」

象

「え？」

骨

「思い出した。私もずっとここで待っていたんだった。」

象

「何を？」

骨

「それはね、私の…」

象

ぼくがぼくの大きな足裏を持ち上げたその時、風がひとときふいたかと思うと、骨の最後の一片をさらっていきました。ちりになって舞い上がったその粒はぼくの目をかすめ、ひんやりとした痛みに、ぼくは思わずまぶたをとじました。

おわり