男

これが最後の石段です。お疲れ様でございました。

女

（長く続いた石段を登りきり）ふう・・・ああ、登った登った。

男

あれが、例のイチョウの樹です。

女

おー、なかなか立派なイチョウさんだ。

男

ええ。なんでも弘法大師様が手植えされたとかで、その樹齢は1200年、

女

それはないな。

男

ない？

女

イチョウは、裸子植物でしょ。

男

らし、植物？

女

裸の子と書く。理科で習わなかった？

男

聞いたことあるような・・・。

女

裸子植物はさ、種(タネ)で増える植物のさきがけ、もしくはハシリってやつ。

男

はぁ・・・。

女

要するに植物としては原始的で、未発達な部類なわけ。

男

ええと、それがこのイチョウの樹齢と何か関係するんでしょうか？

女

おわかりにならない？

男

すみません。

女

いえ、こちらも教養をひけらかしたかっただけだから。

男

え？

女

ヤダ冗談よ。笑って。

男

どこまでが冗談で、どこまでが冗談じゃないのかさっぱり・・・・。

女

原始的で未発達なイチョウは、新世代の被子植物たちが台頭するにつれ、生存競争に負け、絶滅していった。最終的には、中国に分布するたった一種のみになっちゃったのね。

男

へえ。

女

そして、中国から日本にイチョウが持ち込まれたのが、鎌倉時代あたり。

男

イイクニツクロウ鎌倉幕府。

女

つまり、日本のイチョウの樹齢は、九百年以下ってことになる。

男

え、じゃあ、看板に偽りありになっちゃうじゃないですか。これ相当マズいですよね。

女

まあ、この説が絶対に正しいってことはないから、いいんじゃない。

男

いいんですかねえ・・・。

女

それにしても、この時期に紅葉してないって変ね。

男

せっかく紅葉狩りにお越しになる方もがっかりなさるし。ぜひ樹のお医者さんである先生になんとかしていただきたいと、

女

まるで時を止めたみたい。

男

イチョウがですか？

女

7月あたりから葉が成長していないんだけど、何かあった？

男

え、そんなまさか。

女

心当たりある？

男

大切な人を失いました。・・・できることなら時間を巻き戻したい。そう想い暮らしてきました。

女

あなたの想いに応えるようにこのイチョウは時を止めた、のかも。

男

のかも？

女

ああ、えと、私はまだ見習い中でね。先生が今朝、腰をギックリやっちゃって、代理で来ることになったわけ。サンプル採取して、ちゃんとした診断は先生がするので、さっき私が言ったことは忘れてね。

男

いや、でも、ドキッとしました。

女

イチョウの葉って、驚くほどに一枚一枚形が違うのを御存じ？

男

そうですか？

女

ぼーっと見てるとわからないわよ。じいっと見てごらんなさい。切れ込みや大きさや扇のカーブ、どれ一つとして同じ形がない。

男

ここからじゃ、あんまりよくわからないですね。

女

人も同じ。

男

え。

女

同じようだけれど、違うのよね。

男

ええ。

女

だから、はっぱ一枚一枚、樹、一本一本、人一人一人。日一日一日、愛おしいなあって思っちゃうのよ。私はね。

男

・・・この樹にまた時が流れはじめて、落葉したら、手にとってよーく見てみます。
一枚一枚。

女

ええ。

二人、まだ青々としたその樹を見上げる。

終わってまた始まる